2. Enter the Dragon

Eindelijk was het dan zover, ik mocht vertrekken naar mijn nieuwe thuis voor de komende vier maanden! De vlucht verliep zeer rustig, maar ik had zo ontzettend weinig ruimte dat ik voor geen meter slapen kon en ik ook niet begreep dat het sommige anderen wel lukte. Om de tijd te doden maar een filmpje opgezet van het KLM-keuzemenu (The Iron Lady, over Margaret Thatcher), wat muziek geluisterd en voor de rest de hele tijd onder het genot van een biertje met een scheef oog gekeken naar de monitor die aangaf waar het vliegtuig zich precies bevond, hoe hard het ging etc. Aangezien ik nog nooit überhaupt buiten Europa was geweest was het na aankomst best even een bijzonder gevoel dat ik gewoon in China rondliep, 11.000 km van huis waar iedereen nog in bed lag terwijl het hier al middag was.

Kwam verder probleemloos door de douane, ook al hadden ze ook weer niet zoveel vertrouwen in mij dat ze mijn paspoort aan wilden nemen zonder mondkapje en bijpassende handschoentjes. Op het vliegveld nog voor het eerst wat Hong Kong dollars gepind en gauw de trein richting de stad gepakt (Kowloon Station). Onderweg had ik een erg tof uitzicht: kon een klein gedeelte van de haven overzien (Rotterdam mag dan wel verreweg de grootste van Europa hebben, maar die van Hong Kong is nog even 2.5x zo groot als de Rotterdamse haven) en het barstte van de volledig met groen begroeide eilandjes in de zee (Stille oceaan).

Op het station bleek dat de buslijn die ik volgens Google Maps nodig had helemaal niet meer bestaat en ik kon zo snel ook geen alternatieve manier vinden om er te komen. Toen ik met wat gebrekkig Engels ook nog eens compleet de verkeerde kant op was gestuurd was ik het eigenlijk wel zat om met twee grote koffers en een reistas rond te lopen in een shirt dat inmiddels heerlijk aan mijn rug plakte (het was 33 graden) en heb ik maar een taxi genomen. De rit begon al leuk omdat ik uit gewenning direct rechts voorin zou gaan zitten terwijl daar het stuur bleek te zitten, waarop de chauffeur nogal tekeer ging. De Chinese les moet nog beginnen, dus gelukkig verstond ik het niet!

Tijdens de rit viel het me op dat er midden tussen de torenhoge flat- en kantoorgebouwen ook een aantal kleine krottenwijkjes stonden waar mensen ook gewoon in wonen. Nogal een gek contrast om mensen in Porsches en de nieuwste Mercedes-Benz S voorbij een huis gebouwd van houten pallets te zien rijden.

Taxiritje duurde 10 tot 15 minuten en kostte omgerekend nog geen 5 euro, daar kunnen ze in Rotterdam nog wel wat van leren! Mijn hotel voor de eerste nacht (The Anne Black) is heel basic, maar ach de airco doet het in ieder geval uitstekend. Zou er wat water gaan drinken, maar daar bleek meer chloor in te zitten dan in onze zwembaden dus heb ik later die dag maar wat flessen water gekocht om mee te nemen.

Na even te zijn bijgekomen op mijn kamer besloot ik de buurt een beetje te gaan verkennen. Ik had een kaart bij me, maar kon de straat van mijn hotel er niet op vinden. Ben toen maar wat rond gaan lopen op zoek naar een grotere straat die wat gemakkelijker te vinden zou zijn. Ik had het geluk dat toen ik midden op het pad uitgebreid mijn kaart uit stond te vouwen, een lokaal meisje ineens aanbood om me op weg te helpen en aan te wijzen waar ik was etc. Bij het rondlopen valt het op dat Hong Kong (althans de buurt waar ik rondliep, weet niet of dat verder representatief is voor de hele stad) erg groen is met planten en bomen bijna overal zowel tussen als naast de weg. Van de smog die ik op voorhand vreesde merkte en zag ik niets. Ook had ik verwacht dat het straatbeeld veel diverser zou zijn qua nationaliteiten, maar ik voelde me echt de enige westerling op straat. Verder veel hoogteverschil overal en is het nu nog redelijk beklemmend heet buiten, helemaal als je drukke straten oversteekt en zo’n veel te oude lijnbus lekker warme lucht naar je staat te blazen. Toen ik Waterloo Road (hoezo voormalig Engelse kolonie)in beide richtingen helemaal uitgelopen had vanaf mijn straat (Pui Ching Road) ben ik maar weer teruggekeerd, om nog een beetje op tijd terug te zijn in het hotel.

Vannacht hopelijk een beetje bijhalen aan slaap wat ik misliep in het vliegtuig en dan morgenvroeg uitchecken en naar de studentenflat, waar ik de rest van mijn uitwisseling zal wonen! Veel nieuwe indrukken zo op de eerste dag, vandaar dat ik direct wat schrijf. Maar nu zal het wel weer ff een klein weekje duren. ;) In ieder geval zin in morgen, ben benieuwd wat ik daar aantref!

p.s. Ik móést het even controleren, maar de Big Mac is hier inderdaad toch echt identiek aan de onze! Alleen hier omgerekend slechts €1,65. :P

- - - - - - - - - - -

Geen last van een jetlag, gewoon heerlijk geslapen van 23:00-08:30. Na een vlug ontbijt en een douche redelijk op tijd uitgecheckt om met een taxi naar de campus te gaan, waar de meeste studenten van de universiteit wonen.

Dit keer een vriendelijke chauffeur die bovendien redelijk Engels sprak. Hij kende Nederland en zei dat ze hier om twee dingen beroemd waren: voetbal en watermanagement. Ik zie wel meer Chinezen rondlopen in shirts van het Nederlands elftal, dus waarschijnlijk liggen we hier zo slecht nog niet. Gelukkig hebben ze het EK niet gezien.

Eenmaal op de campus heb ik me aangemeld en ben ik naar mijn flat gegaan. Hier op de campus staan geloof ik een stuk of 8 flats met elk ca. 10 verdiepingen en op elke kamer liggen twee studenten. Ik slaap op de 6e verdieping van Hall 3. Puur toevallig kwam ik er in de lift al achter dat ik met mijn kamergenoot stond te praten. Mijn roomie heet Macaire Chue (spreek je uit als Mak-kar-rie, nadruk op kar) en hij komt uit Bangkok, Thailand, maar woont al een jaar in Hong Kong en is tweedejaars student Engelse taal & literatuur aan dezelfde universiteit als ik.

De kamer is behoorlijk klein, maar minder klein dat ik had verwacht. Wel zit er maar een halve meter tussen de twee bedden in en je slaapt dus 4 maanden lang echt recht naast elkaar. De badkamer deel je met de kamer die aan de andere kant van je badkamer zit (de twee studenten daarvan heb ik nog niet ontmoet). Voor de airconditioning moet je betalen, maar die is hier zo noodzakelijk dat ik dat geen probleem vind.

Macaire heeft me een beetje op weg geholpen door mee te gaan een nieuwe simcard voor mijn telefoon te kopen en heeft me gewezen hoe ik bij de Ikea moest komen (had immers nog een kussen, dekens etc. nodig). Vanaf de campus is de universiteit 5 minuten lopen van de heuvel af. Daar is ook het metrostation Kowloon Tong en vanaf daar heb ik een metro naar Sha Tin, 2 haltes verder, gepakt. Daar broodje kokosnoot gekocht (werd overigens daarmee direct weggestuurd uit het station toen ik het stond te eten, want je mag blijkbaar niet binnen eten) en alles opgehaald wat ik nodig had bij de Ikea.

In elk winkelcentrum blaast de airconditioning zo hard dat het er naar ik schat een graadje of 18 is, terwijl het buiten 34 graden is. Je krijgt dus elke keer dat je een gebouw in- of uitloopt een redelijke klap. Hong Kong ziet er op het eerste gezicht verder wel echt heel vet uit. In welke richting je ook kijkt, altijd zie je de bergen in de verte op de achtergrond. Overal zijn heuvels en overal is groen. Zowel de meest moderne als oude lelijke gebouwen zie je. Wel ervaar ik het nog als redelijk pittig om in die hitte steeds heuvel op- en af te lopen, maar aan de gezichten van de mensen die me tegemoet lopen te zien ben ik gelukkig niet de enige.

Later vandaag gegeten op de universiteit en ik ga me zo dadelijk klaarmaken voor de borrel die vanavond wordt georganiseerd in een pub hier ergens in de buurt, zodat ik hopelijk eindelijk wat andere uitwisselingsstudenten ga ontmoeten!